Le travail de la couleur La couleur tient dans ce film un rôle capital : elle domine l’univers des exclus (baraques peintes, chemises de couleurs vives, juke box flamboyant) . Même dans un décor absolument gris, on trouve toujours un carré rouge peint au mur : le rouge habituellement lié au danger ou à la mort est ici la couleur de la vie, de l’espoir. La photographie, minutieusement composée par le chef-op Timo Salminen (qui, selon Kaurismaki, serait daltonien) privilégie les couleurs froides et réalistes dans une lumière si particulière aux pays nordiques, une lumière qui ne finit jamais. Le plus souvent, les intérieurs sont sombres et un peu glauques. Kaurismaki semble littéralement amoureux des couleurs, qui rappellent les films hollywoodiens des années 50. Chez lui, les couleurs n’ont aucun caractère réaliste. Il précise d’ailleurs : "Certaines histoires réclament de la couleur, d’autres du noir et blanc, jamais de l’entre deux." Pour lui, les couleurs ne sont pas la seule affaire du caméraman mais aussi la responsabilité du chef-décorateur et de la costumière. Il affirme pouvoir discuter des heures durant avec eux de la juxtaposition de 2 bleus ou de l’intensité que doit avoir un rouge. Les couleurs sont écrites dès le scénario et pour ce film, Kaurismaki voulait des couleurs très chaudes : un rouge et un jaune très chauds. Le cinéma est un jeu entre les ombres et les lumières, selon le réalisateur de "L ‘homme sans passé". Il est possible de faire des rapprochements avec l’univers du peintre américain Edward Hopper. Hopper (1882/1967) représente surtout la vie dans les villes américaines en accentuant les côtés les plus noirs, la solitude de l’individu dans les métropoles, à l’hôtel, au restaurant ou dans les moyens de transport ou dans la rue. Son oeuvre se caractérise par la rigidité des personnages, qui semblent figés dans une lumière vive et irréelle, avec des ombres bien dessinées.